Na quinta-feira, dia 14 de outubro, os participantes começaram a chegar a São Paulo. Duas equipes da Editora Abril estavam a postos nos aeroportos de Congonhas e de Guarulhos para recepcionar estudantes, pais e professores. Depois, todos foram para o hotel, onde receberam os kits de boas-vindas no saguão. À noite, os participantes foram convidados para o jantar de boas-vindas, realizado no restaurante do próprio hotel, onde foram feitas as apresentações dos estudantes e professores.
Aos poucos, todos foram se conhecendo melhor, tanto pais como estudantes e professores. A diversidade de sotaques de todas as regiões do Brasil começou a aflorar. A fase final do Desafio National Geographic também se caracteriza por isso: reunir em um mesmo espaço durante quatro dias brasileiros dos quatro cantos do país. De Erechim (no Rio Grande do Sul) a Cacoal (em Rondônia). De Coxim (no Mato Grosso do Sul) a Salvador (Bahia). De Fortaleza (no Ceará) a Jaguaruna (em Santa Catarina).
Durante o jantar de boas-vindas, o coordenador Dante Grecco, entre outros informes importantes, deixou claro que os 20 estudantes eram os grandes vencedores da edição de 2010, pois representavam cerca de 460 mil estudantes de todo o Brasil que fizeram a primeira prova. "A responsabilidade de vocês é muito grande", disse. Também reforçou que ali não havia competidores, e sim amigos. Após o jantar, todos foram dormir, pois no dia seguinte logo cedo aconteceria a primeira prova.
A prova composta por 20 questões de múltipla escolha teve início às 8h00 da sexta-feira, dia 15 de outubro, em uma sala no próprio hotel. Antes, vários alunos, que, àquela altura, já estavam bem mais próximos, se reuniram para uma foto coletiva.
"Estou um pouco ansiosa sim", disse Rafaella Líbano, da Escola Estadual Professor José Monteiro, de Campo Belo, MG.
A prova foi elaborada e aplicada pelos professores Roberto Giansanti (de geografia) e Roberto Catelli (de história). "O nível da avaliação está muito adequado a essa turma de estudantes. Eles são muito inteligentes. Com certeza, vários alunos acertarão as 20 questões", comentou Catelli, durante a avaliação.
Cerca de uma hora após o início da prova, o primeiro estudante deixou a sala. "Não achei difícil, não. Acho que deu para ir bem", comentou André Vinícius Cardoso, da Escola Tenente Rêgo Barros, em Belém do Pará.
Às 10h30, estudantes, pais e professores se reuniram no saguão do hotel com destino ao Museu do Futebol, localizado no Estádio do Pacaembu, em São Paulo.
Confira abaixo as fotos mais marcantes destas etapas.