Nasa descobre planeta similar à Terra

Pesquisadores da Nasa, a agência espacial americana, anunciaram hoje (5) a existência de um planeta duas vezes o tamanho da Terra, que gira em torno de uma estrela semelhante ao Sol.

Batizado de Kepler 22b, o planeta está localizado a 600 anos-luz da Terra. Foi detectado pela sonda Kepler, que verificou os sinais da região pelo menos três vezes antes da confirmação. Sua distância da estrela que a circunda favorece a formação de água líquida e atmosfera, características essenciais para a vida.

Somente neste ano, a Kepler havia identificado 54 astros possivelmente habitáveis, mas nenhum deles havia sido confirmado como planeta. A pesquisa será publicada nesta semana no periódico científico The Astrophysical Journal e baseou-se em observações de telescópios terrestres e imagens da própria sonda.

Descobriu-se também que a estrela de Kepler 22b pertence à mesma classe que o nosso Sol, embora seja um pouco menor e mais fria. Com uma rotação anual de 290 dias e cerca de duas vezes maior do que a Terra, o planeta Kepler 22b é o primeiro descoberto na chamada “zona habitável”, ou seja, que dispõe das condições mínimas para a vida como a conhecemos. Os cientistas ainda não sabem explicar se a sua estrutura é predominantemente gasosa, líquida ou rochosa.

Kepler 22b entra para a lista dos cerca de 600 planetas catalogados e confirmados. O novo balanço da sonda Kepler revelou 1094 novos candidatos a planetas. Dez destes astros estariam na chamada “zona habitável”, mas ainda carecem de estudos para serem confirmados.

O número de possíveis planetas cresceu 89% desde a avaliação anterior e agora chega a 2.326. Desses, 207 têm tamanho próximo ao da Terra, 680 são maiores que o nosso planeta e 1.181 são tão grandes quanto Netuno. Há ainda 203 astros com as mesmas dimensões que Júpiter.